Académie de la chemise: Brooks Brothers
C’est l’institution américaine par excellence. Une étape obligée de tout touriste visitant New York, parce que Brooks Brothers incarne a elle seule le style américain, au point que la majorité des présidents des USA en ont fait leur fournisseur : Barak Obama, Richard Nixon, John-F. Kennedy, et, en tout, 37 des 39 locataires de la Maison blanche.
L’histoire de la marque et celle du pays sont ainsi intimement liées. Jusqu’au début des années 2000, la griffe s’interdisait de proposer des complets noirs en rayon, en hommage au président Abraham Lincoln, qui fut assassiné dans un frac noir de sa confection. En 1945, la cape à brandebourgs que portait Roosevelt lors de la signature des accords de Yalta sortait de ses ateliers. Également griffé BB, le costume un bouton à fins revers « Number one Sack Suit » porté par JFK le jour de son investiture. Et il en est de même pour la chemise qu’il portait un sinistre 22 novembre 1963… Seuls Jimmy Carter et Ronald Reagan ont préféré, en leur temps, s’en remettre à leur propre tailleur. On dit que Jacques Chirac serait aussi client, comme sans doute des milliers d’autres Français ayant poussé la porte de la boutique parisienne ouverte en 2006 rue du Faubourg-Saint-Honoré, à deux pas de la place Vendôme, 750 m2 dédiés à la mode homme et femme.
Brooks Brothers est la plus ancienne marque de vêtements des États-Unis. Créée par Henry Sands Brooks à New York en 1818, elle devient Brooks Brothers en 1850, lorsque les quatre fils du fondateur prennent sa succession à la tête de la première boutique, installée à l’angle de Catharine et Cherry Streets, au cœur du quartier de Manhattan. Ils adoptent à cette occasion l’emblème du Golden Fleece (la toison d’or). Objectif : mettre en avant la moralité de la maison. En 1854 les frères Brooks généralisent la chemise button-down, la désormais mythique chemise à col boutonné, et créent en 1895 le premier costume de confection. Ils sont en quelque sorte les inventeurs de ce qui deviendra bientôt le prêt-à-porter.
Ils innovent encore avec la Brookswave, l’une des premières chemises faciles à entretenir (grâce au tissu Dacron), née dans les années 1950 et améliorée jusqu’à nos jours avec la No Iron (sans repassage) 100% coton, toujours impeccable.
Récemment, Brooks Brothers a lancé la cravate (en soie) intâchable. Outre le célèbre button-down, on peut reconnaître une chemise Brooks Brothers aux six plis formés par le tissu au-dessus des poignets, au fin empiècement du dos ou au placement caractéristique des passages de boutons de manchettes sur les modèles à poignets mousquetaires.
Elle a habillé de nombreuses célébrités, issues aussi bien du monde politique que du show-business. Parmi ses inconditionnels, l’artiste Andy Warhol. Les membres du groupe grunge Nirvana ont même fait la une de Rolling Stone habillés en Brooks Brothers. Qui dit mieux ? Il est d’immenses marques de mode américaines plus exposées, plus médiatiques, plus trendy, comme Ralph Lauren, Calvin Klein, ou Tommy Hilfiger, mais aucune n’inspire plus de respect que Brooks Brothers…
La marque, rachetée en 2001 par l’homme d’affaires Claudio del Vecchio, fils du fondateur du groupe lunetier italien Luxottica, continue sur sa prestigieuse lancée tout en rajeunissant les lignes. Le nouveau propriétaire a demandé au styliste américain Thom Browne, de créer une collection de 50 looks. Depuis l’automne 2007, il réinterprète les essentiels de la griffe avec la ligne Black Fleece.