Académie de la chemise: Hilditch&Key
Deux anecdotes suffisent pour poser le décor, la réputation, le sérieux de cette vénérable maison créée à Londres en 1899.
D’abord, une confidence de Karl Lagerfeld à L’Express Styles en 2008 : « J’ai un incroyable stock de chemises Hilditch & Key, la plupart sans manches, car mes costumes sont tous doublés. C’est d’ailleurs mon père qui, le premier, m’a emmené rue de Rivoli chez ce chemisier anglais, auquel je suis ensuite resté fidèle. »
Une indiscrétion du magazine Capital ensuite, la même année : « La dernière fois que Nicolas Sarkozy a passé la porte de Hilditch & Key rue de Rivoli à Paris, c’était deux jours avant son investiture. Il y a acheté une dizaine de chemises. A rayures rouges, imprimées de petits carreaux, bleu clair sans motif… Comme Michel David-Weill, et trois générations de Rothschild, le Président apprécie le tissu souple, découpé à la main, et les boutons de nacre, des chemises vendues dans cette boutique anglaise. Prix à l’unité : 129 euros, à quoi il faut ajouter 30 euros, car le chef de l’Etat se toque de faire broder ses initiales sous la poche, à la manière des gens bien nés. »
Cent-onze ans que cela dure à Londres, quatre-vingt-cinq ans à Paris. La maison créée par Charles F. Hilditch et Graham Key à Tottenham Court Road est une référence absolue dans la confection masculine. La raison ? Ils n’utilisent que les meilleurs tissus (plusieurs milliers de motifs provenant des meilleurs tisseurs) et leur fabrication est irréprochable. Chez « Hilditch », les chemises sont taillées à la main, le corps avec un ciseau, le col au couteau. Les machines à coudre plates n’utilisent qu’une aiguille. Résultat : une fine couture, des piqûres, mais sans excès, afin d’éviter une trop grande tension et un froncement disgracieux. Les deux pièces du col sont filées à la main, elles possèdent des renforts amovibles (que l’on doit retirer lors du lavage). Les boutons sont en nacre authentique. L’empiècement est séparé au dos et coupé à la base pour une meilleure forme, droite et confortable. Une chemise de chez Hilditch & Key est plus longue derrière que devant, le soufflet triangulaire de chaque côté (généralement confectionné dans un tissu différent de celui de la chemise) assure résistance et confort.
La boutique de Jermyn Street à Londres, la mecque de la mode londonienne (voir le chapitre qui lui y est consacré) a attendu 1981 pour diversifier ses ventes à travers le monde. Hilditch s’est développé en Asie et aux Etats-Unis en confiant ses produits à des distributeurs. La production a considérablement augmenté, sans que la qualité n’en soit jamais affectée. Une prouesse.